Povos indígenas

Os indígenas formavam uma população heterogênea, estimada em 3 a 5 milhões de pessoas e estavam divididos em inúmeros povos: Tupinambás, Potiguares, Guaranis etc. Falavam línguas diferentes tinham costumes muitos diversos entre si.
As primeiras notícias sobre os povos americanos chegaram à Europa no século XVI. Eram historias de viajantes, náufragos e missionários que viveram em aldeias litorâneas, entre grupos Tupis. Os relatos generalizavam os traços culturais e, durante muito tempo, os índios foram considerados todos iguais. Hoje sabemos que não formavam um grupo homogêneo, apesar disso podemos destacar características comuns entre eles.
Os conhecimentos indígenas foram fundamentais para a sobrevivência dos europeus na América, principalmente nas primeiras décadas de colonização, e acabaram incorporados à cultura que se transformou na colônia Portuguesa.
Sua organização social, por exemplo, era muito diferente da dos europeus. Não tinham um Estado organizado nem um único chefe. Cada povo era formado por diversas tribos que falavam a mesma língua, mantinham os mesmos costumes e estavam ligados por fortes laços culturais.
Podemos afirmar que os povos indígenas são sobreviventes do processo de colonização, já que foram quase totalmente dizimados, conclusão a que os números nos fazem chegar.
Quando se pensa no índio estamos introduzindo a idéia de denominações. “Índio” é uma generalização, pois na verdade cada indivíduo assim denominado pertence a uma etnia.
Sabe-se que atualmente, em torno de 400 mil índios ocupam o território brasileiro, principalmente em reservas indígenas demarcadas e protegidas pelo governo. Perfazem em torno de 200 etnias indígenas e 170 línguas, a maioria delas não vive mais como antes da chegada dos portugueses, pois o, contato com o homem branco fez com que muitas tribos perdessem sua identidade cultural.
Nas últimas décadas, os indígenas do Brasil começaram a se organizar em torno da luta pelo reconhecimento de seus direitos, o acesso de muitos deles à instrução formal da sociedade dominada pelo homem branco facilitou esse processo de organização, que culminou em 1980 com a Fundação da União das Nações Indígenas (UNI). As lideranças daí surgidas conseguiram incorporar à Constituição de 1988 muitas de suas reivindicações.
O importante é termos a consciência de algumas generalizações como “índios” e “África”, são totalmente preconceituosos já que eles não caracterizam identidades étnicas e culturais.